先日古本屋と図書館を梯子した日が、そんなラッキーな日でした。
まず古本屋でシェーカークッキングの本を見つけました。宇土巻子さんの本。シェーカーには前から少し興味があったので早速買い。前々から探していた漫画を一冊。最後に岩波新書のコーナーで栗原堅三「味と香りの話 (岩波新書)
」の本を手に取り、目次をざっと眺めてみたら、「甘味を誘導する物質」という項が・・・ひょっとして、この間のアーティチョークの話（過去記事「アーティチョークの不思議いろいろ」参照）が載ってるかもと思ったらピーンポーン、ほんの僅かな、でも貴重な記述があったのでこれも買い。その後図書館ではやはり前から借りたかった本と、チーズについての本が見つかり、ラッキー続き。
まあ、こういう日はすごく稀で、逆に稀じゃなきゃ怖いかも（ワタシは本屋ごときでなけなしの運を使い切っていていいのか！？）。
さて、せっかく文献を見つけたのだから、ちょこっとだけアーティチョークの話を蒸し返しておきます。
過去記事「アーティチョークの不思議いろいろ」で書いたのは、アーティチョークを食べた後、ご飯を食べたり、水を飲んだりすると甘く感じられるという話。
実際にそういう物質をアーティチョークの中に探している研究者もいるらしい。
というところまでは、吉田よし子「魅力の野菜たち―そのおいしい食べ方
」から紹介した内容。１９８９年発行のこの本から、アーティチョークのその後は不明だったのですが、栗原堅三「味と香りの話 (岩波新書)
」には、アーティチョークを食べた後には水など甘く感じるという論文が発表されたという記述があり、これから推測するにおそらく実際にご飯や水を甘くする物質がアーティチョークから発見されのではないかと。ただ、このアーティチョークの「甘くする物質」はかなり作用が弱いとのこと。栗原堅三自身は、甘さを感じないようなことを書いておりました。
甘くない物質を甘くするので有名なのは、ミラクルフルーツという植物。
ミラクルフルーツは一時期新聞などでも紹介されたような記憶がありますから、名前に聞き覚えのある方も多いのでは。
酸っぱいものが甘く感じるという不思議な食べ物ですが、このミラクルフルーツに含まれているミラクリンという物質は、人間の舌の甘さを感じる部分の近くにしっかりと取り付いて、酸が来ると甘さを感じる部分と結合するのだそうです。
なんでこんな物質が存在するのか不思議です。
栗原堅三も植物が生きていくためにも必要な物質とは思えない、神様のいたずらで偶然にできたのではないか・・・と書いていますが、本当にそうでしょうか？
何十年も経ったら実はこれにはふかーいわけがありまして・・・というのが明らかになるかもしれません。
深遠な理由と、さらに深い謎の繰り返しでこの世界は成り立っているのかも。
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